Pada Juni 2012, curah hujan setara satu bulan turun hanya dalam 24 jam di beberapa bagian Wales tengah. Banjir besar mengubah jalanan menjadi danau.
Setelah hari yang mengerikan itu , sekelompok penduduk desa berkumpul dengan sebuah ide – mereka akan menanam pohon, ribuan pohon, untuk mencoba mengurangi risiko banjir di masa depan.
Menurut Woodland Trust, pepohonan dan hutan memainkan peran “penting” dalam mengurangi banjir dengan memperlambat aliran air hujan, menyerap air hujan, dan mengurangi erosi.
“Awalnya kami bertujuan menanam 2.000 pohon di musim dingin pertama,” kata Linda Denton, yang mengkoordinasikan kelompok sukarelawan yang menyebut diri mereka Tal-y-bont Treeplanters.
“Dan kami sebenarnya berhasil menanam sekitar delapan [ribu]. Kami secara bertahap meningkatkannya dari situ. Jadi sekarang kami sudah melewati lima musim dingin dan menanam 50.000 pohon.”
Pada hari yang cerah di bulan Maret ketika saya bertemu para sukarelawan, mereka sedang menanam bibit pohon holly, hazel, dan rowan di perbukitan di atas Tal-y-Bont.
Mereka bertemu setiap minggu, dalam segala cuaca, menanam di lahan yang berada 1.000 kaki di atas permukaan laut.
“Kami benar-benar pernah berada di sini saat bersalju,” kata Linda. “Kami membatalkan jika angin kencang, hujan, dan dingin. Tapi kami jarang membatalkan.”
Woodland Trust menyediakan pohon-pohon asli untuk penanaman dengan dana dari People’s Post Code Lottery, dan juga mendanai peran Linda sebagai koordinator.
“Ada anak-anak… yang tidak memiliki ingatan tentang banjir itu. Tetapi bagi banyak orang di desa, itu adalah kenangan yang jelas,” kata Linda.
Butuh waktu bertahun-tahun bagi bibit pohon untuk tumbuh menjadi pohon dewasa, tetapi Llinos Humphreys dari Woodland Trust mengatakan bahwa pohon muda dapat membuat perbedaan.
“Menanam pohon baru akan menambah solusi berbasis alam untuk memperlambat aliran air,” katanya.
“Akar-akar tersebut meresap ke dalam air dan menyerap sebanyak mungkin air ke dalam tanah, untuk memperlambat aliran air tersebut.”
Para sukarelawan menanam pohon di lahan milik petani Rhodri Lloyd-Williams, yang telah menanam pohon selama bertahun-tahun sebelum para sukarelawan bergabung dengannya.
“Sungguh menakjubkan perbedaan yang dihasilkan oleh banyak tangan,” kata Rhodri, yang memperkirakan bahwa lebih dari 100.000 pohon telah ditanam di pertaniannya sejak tahun 2000.
“Dari sudut pandang saya, ini semua dilakukan sebagai keputusan pertanian. Tujuannya adalah untuk membuat tempat berlindung bagi ternak saya, memungkinkan saya untuk merotasi hewan, merawat rumput, dan mencoba menjadi pertanian yang lebih produktif.”
“[Namun] ini memiliki banyak aspek [dan mencakup] manfaat penyerapan karbon dan mitigasi banjir.”
Statistik menunjukkan bahwa Wales – seperti sebagian besar wilayah Inggris Raya – mengalami tingkat curah hujan yang lebih tinggi dari rata-rata.
Tahun lalu, Wales mengalami musim gugur terbasah ke-10 sejak tahun 1836.
Pada tahun 2016, sebuah studi untuk Badan Lingkungan Hidup dari universitas Birmingham dan Southampton menemukan bahwa menanam pohon di sekitar sungai dapat mengurangi ketinggian banjir di kota-kota hingga 20%.
Para sukarelawan Tal-y-bont juga telah membangun sejumlah “bendungan bocor” di sepanjang aliran sungai yang mengalir ke Sungai Leri, yang terbuat dari dua baris tiang pohon willow hidup yang sejajar dengan ranting-ranting yang diletakkan di antaranya.
Linda mengatakan bahwa ini adalah eksperimen yang sedang berlangsung.
“Bendungan bocor ini merupakan inovasi yang cukup baru. Namun, pohon willow memang terkenal karena kemampuannya menyerap air.”
Para sukarelawan membangun bendungan pertama pada awal tahun 2025.
“Kita tidak bisa mengatakan bahwa ini membuat perbedaan pada ketinggian permukaan sungai sebenarnya – kita membutuhkan banyak alat ini untuk membuat perbedaan yang nyata,” kata Linda.
Namun, dia mengatakan bahwa itu “menahan sebagian air”.
Llinos dari Woodland Trust mengatakan dampak dari bendungan-bendungan tersebut sedang dipantau.
“Ada bukti yang mendukung hal ini, ada dasar ilmiahnya. Untuk itu, kami bekerja sama dengan berbagai universitas, baik di tingkat Wales maupun di tingkat Inggris,” katanya.