Kedelai yang sederhana mendapati dirinya terperangkap dalam jalinan geopolitik yang mencakup tiga benua dan mengancam akan menelan sabana tropis terbesar di dunia.
Masalahnya adalah besarnya permintaan Cina terhadap kacang kedelai—jutaan ton per tahun—terutama untuk minyak goreng dan pakan ternak.
Memenuhi permintaan tersebut telah berdampak besar dalam beberapa tahun terakhir pada hutan dan padang rumput Brasil, pemasok terbesar Tiongkok. Kondisi ini akan semakin parah dalam beberapa bulan mendatang, karena Tiongkok hampir berhenti membeli kedelai AS, memberikan insentif yang lebih besar kepada petani Brasil untuk memperluas lahan baru guna menanam kedelai.
Awal tahun ini, Beijing memberlakukan tarif tinggi terhadap kedelai AS sebagai balasan atas tarif tinggi Amerika Serikat terhadap barang-barang Tiongkok. Hingga saat itu, Tiongkok merupakan pemasok terbesar kedua bagi Tiongkok. Namun, kini, para petani Amerika belum menjual satu gantang pun hasil panen musim gugur ini ke Tiongkok. Harapan akan paket bantuan dari Gedung Putih telah tertunda akibat penutupan pemerintah.
Hal serupa terjadi di Argentina. Presidennya, Javier Milei, bertemu dengan Presiden Donald Trump pada hari Selasa. Argentina menjual segunung kedelai ke Tiongkok tahun ini setelah para petani Amerika terabaikan.
Namun, tidak ada negara yang menghasilkan pendapatan sebesar Brasil, pengekspor kedelai terbesar di dunia. Maka, tidak mengherankan jika lobi pertaniannya yang kuat berupaya menghapus salah satu kebijakan terpenting di sektor ini, yang dikenal sebagai Moratorium Kedelai, yang dirancang untuk membatasi deforestasi di bioma paling terkenal di Brasil, Amazon.
Semua ini membuat Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva merasa tidak nyaman. Ia akan menjadi tuan rumah putaran perundingan iklim internasional berikutnya pada bulan November, di kota Belém, Amazon. Pemerintahnya telah berjanji untuk mengendalikan deforestasi.
“Pemerintah menghadapi situasi yang sangat sulit,” ujar Cristiane Mazzetti, aktivis kehutanan Greenpeace Brasil, dalam sebuah wawancara. “Ada serangan terhadap salah satu mekanisme terpenting untuk mencapai nol deforestasi.”
Kedelai merupakan ekspor pertanian terbesar Brasil. Produksi kedelai terus meningkat selama beberapa dekade terakhir. Namun, peningkatannya justru meningkat pesat dalam 10 tahun terakhir, seiring memburuknya hubungan antara Beijing dan Washington, dan Tiongkok mencari kedelai di luar wilayah Midwest Amerika. Pada tahun 2017, di awal masa jabatan pertama Trump, Brasil telah melampaui Amerika Serikat sebagai produsen kedelai terkemuka dunia.
Kini, hubungan antara Beijing dan Washington telah mencapai titik terendah sepanjang masa, dan para petani Amerika berisiko kehilangan pelanggan global terbesar mereka. Hampir sepanjang tahun lalu, harga beras berkisar di kisaran $10 per bushel , turun dari sekitar $13 pada awal 2024.
“Kami telah mengalami pertumbuhan yang kuat dalam beberapa tahun terakhir, awalnya dengan perang dagang pertama antara Amerika Serikat dan Tiongkok. Dan sekarang dengan perang dagang kedua,” kata Lucas Costa Beber, wakil presiden Aprosoya, Asosiasi Produsen Kedelai Brasil, minggu ini. “Dalam jangka panjang, jika situasi ini berlanjut, peluang bagi Brasil akan meningkat.”
Prospek untuk biosfer Brasil kurang menggembirakan.
Perkebunan kedelai cenderung muncul di lahan yang sebelumnya telah dibuka dan dibersihkan untuk penggembalaan ternak.
Saat ini, perkebunan kedelai mencakup 40 juta hektar, sekitar 14 persen dari total lahan pertanian negara itu , menurut MapBiomas, sebuah kelompok independen yang menggunakan data satelit. Sebagian besar lahan tersebut terletak di Cerrado, kawasan sabana tropis dan koridor hutan yang luas, meskipun kurang dikenal secara global dibandingkan Amazon, tetap merupakan ekosistem penting bagi Brasil.
Cerrado merupakan hulu dari beberapa daerah aliran sungai terbesar di negara ini, dan berperan penting dalam mengatur pola curah hujan dan suhu. Deforestasi telah menurun tahun lalu seiring dengan penguatan penegakan hukum yang dilakukan pemerintahan Lula. Namun, hampir separuh vegetasi asli Cerrado telah punah, digantikan oleh lahan penggembalaan ternak dan perkebunan kedelai.
“Cerrado sedang menghilang,” kata Luciana Gatti, peneliti perubahan iklim di Institut Penelitian Luar Angkasa Nasional Brasil. Dan sekarang, katanya, “tekanan untuk memproduksi kedelai untuk ekspor ke Tiongkok akan semakin besar.”
Pada tahun 2023 saja, kedelai dipanen di lebih dari 460.000 hektar lahan yang baru saja ditebang di Cerrado, menurut Trase , sebuah kelompok nirlaba yang melacak deforestasi dalam rantai pasok pertanian. Luas tersebut lebih besar dari Rhode Island.
Cerrado bukan bagian dari Amazon. Deforestasi terkait kedelai belum sepenuhnya diberantas di Amazon sendiri, menurut para peneliti independen , tetapi telah melambat secara signifikan berkat Moratorium Kedelai. Berdasarkan pakta industri ini, yang hanya berlaku untuk wilayah Amazon, para pedagang komoditas utama dunia sepakat bersama untuk tidak membeli atau membiayai kedelai yang ditanam di lahan yang telah dideforestasi setelah tahun 2008.
Sebagian sebagai hasilnya, pada tahun 2023, tanaman kedelai Amazon berasal dari 150.000 hektar lahan yang baru saja ditebangi, menurut angka Trase , area yang jauh lebih kecil daripada di Cerrado.
Kini, tekanan untuk mencabut moratorium kedelai Amazon semakin meningkat. Pada bulan Agustus, regulator antimonopoli nasional Brasil sempat menangguhkan moratorium tersebut sementara badan tersebut membuka penyelidikan atas dugaan kolusi antar-pedagang. Pengadilan federal segera memberlakukan kembali moratorium tersebut, tetapi masa depannya masih belum pasti.
Asosiasi produsen kedelai memimpin gerakan menentang moratorium tersebut. Beber, wakil presiden asosiasi tersebut, menyebutnya sebagai “hambatan perdagangan yang disamarkan sebagai perlindungan lingkungan.” Ia mengatakan moratorium tersebut justru menguntungkan negara lain dengan mengatur kedelai Brasil mana yang boleh dijual di pasar dunia.
Beber mengatakan para petani dapat meningkatkan produksi kedelai secara signifikan di wilayah Cerrado yang saat ini masih berupa padang rumput. “Semua wilayah tersebut memiliki padang rumput yang terdegradasi dan berpotensi dikonversi menjadi lahan pertanian,” ujarnya. “Semuanya bergantung pada kelayakan ekonomi dan pasar.”
Kelangsungan pasar bagi petani kedelai Amerika tidak pasti.
Kedelai merupakan ekspor pertanian utama AS. Asosiasi Kedelai Amerika menyatakan bahwa petani Amerika berisiko kehilangan pelanggan terbesar mereka , Tiongkok, yang menghasilkan lebih dari $12,6 miliar tahun lalu, jika sengketa perdagangan berlanjut. Sementara itu, tarif terhadap Tiongkok telah menaikkan biaya pupuk dan peralatan di Amerika Serikat.
Trump telah bimbang secara dramatis mengenai apakah ia berniat bertemu dengan Xi pada akhir bulan ini di sebuah pertemuan puncak perdagangan di Korea Selatan. Jika mereka bertemu, kedelai pasti akan menjadi salah satu agenda.