Pengendalian populasi rusa di Inggris akan dipermudah di bawah rencana pemerintah selama 10 tahun yang telah lama ditunggu-tunggu untuk mengatasi ledakan populasi yang mengancam hutan, pohon yang baru ditanam, dan lahan pertanian.
Diperkirakan ada lebih dari dua juta rusa di Inggris, yang telah merusak sepertiga hutan Inggris dan menyebabkan kerugian tanaman yang besar bagi para petani.
Pemerintah telah meluncurkan strategi pengelolaan rusa yang akan mengidentifikasi area prioritas untuk pembunuhan massal dan mempermudah pelaksanaan perburuan malam hari dan perburuan di luar musim yang diizinkan. Petani juga dapat diberikan hak hukum baru untuk menembak rusa guna melindungi tanaman mereka.
Namun, beberapa aktivis kesejahteraan hewan mengatakan bahwa pemusnahan hewan adalah tindakan tidak manusiawi dan tidak efektif dalam jangka panjang.
Andrew Blenkiron, yang mengawasi perkebunan Elveden di Suffolk, menyambut baik setiap langkah yang akan mempermudah pengendalian populasi rusa, yang menurutnya telah “meroket” selama lockdown Covid dan tetap tinggi.
Blenkiron mengatakan kepada BBC bahwa menangani rusa yang lebih kecil seperti muntjac adalah “pertempuran yang mengerikan karena mereka hampir berkembang biak seperti kelinci” dan kerugian serta kerusakan tanaman yang disebabkan oleh kawanan lokal merugikan perkebunan hingga £100.000 per tahun.
“Wortel adalah makanan utama mereka. Percaya atau tidak, mereka bahkan menggali kentang. Rusa merah besar itu menggali kentang dari dalam tanah,” jelasnya.
Dia menambahkan bahwa daging rusa yang diburu di sekitar perkebunan dijual secara lokal dan disuplai ke sekolah dasar terdekat.
Namun, seorang juru bicara dari kelompok kampanye hak-hak hewan People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) mengatakan bahwa pembunuhan rusa liar tidak akan menyelesaikan masalah kelebihan populasi.
“Menghilangkan rusa dari lanskap tidak menghentikan populasi mereka untuk pulih, dan, dalam banyak kasus, pengurangan populasi sementara justru menyisakan lebih banyak makanan per hewan, yang dapat meningkatkan tingkat perkembangbiakan pada rusa yang bertahan hidup,” katanya.
Sebaliknya, PETA menyerukan penggunaan opsi yang “manusiawi dan berkelanjutan”, termasuk modifikasi habitat, pagar yang sesuai, dan pembatasan akses ke sumber makanan buatan.
‘Peluang nyata‘
Saat ini terdapat enam spesies rusa di Inggris – rusa merah, rusa sika, rusa fallow, rusa roe, rusa muntjac, dan rusa air Cina – tetapi hanya rusa merah dan rusa roe yang “benar-benar asli”, menurut British Deer Society.
Meskipun tidak ada yang tahu persis berapa banyak rusa yang ada sekarang, perkiraan resmi menunjukkan mungkin ada lebih dari dua juta – peningkatan besar dari perkiraan 450.000 pada tahun 1970-an dan jumlah tertinggi dalam 1.000 tahun terakhir.
Pemerintah menyatakan bahwa pengelolaan rusa saat ini telah gagal, dengan 33% hutan di Inggris sekarang diklasifikasikan berada dalam “kondisi tidak menguntungkan” karena penginjakkan dan penggembalaan berlebihan oleh rusa, meningkat dari 24% pada awal tahun 2000-an.
Menurut RSPCA, lebih dari 74.000 rusa terlibat dalam tabrakan dengan kendaraan setiap tahunnya, menewaskan antara 10 hingga 20 orang dan melukai lebih dari 700 orang.
Rencana 10 tahun baru pemerintah bertujuan untuk mengidentifikasi area prioritas nasional di mana pengurangan populasi secara terfokus diperlukan dan untuk menyederhanakan proses perizinan penembakan rusa, khususnya pada malam hari dan di musim tertutup, sehingga “pemilik lahan dapat lebih cepat dan mudah melindungi tanaman dan kayu”.
Martin Edwards, kepala pengelolaan rusa dan hutan untuk Asosiasi Perburuan dan Konservasi Inggris, menyambut baik rencana tersebut dan mengatakan akan ada “peluang nyata untuk membangun kerja sama antara pengelola rusa sukarelawan dan profesional dalam mengatasi populasi rusa yang terus meningkat di Inggris”.
Menteri lingkungan hidup, Mary Creagh, mengatakan pemerintah berkomitmen untuk membantu pemilik lahan dan petani mengatasi masalah yang disebabkan oleh rusa “agar hutan dapat berkembang dan tanaman dapat lebih terlindungi”.
Pemerintah mengatakan pihaknya juga ingin mempromosikan dan mendukung pasar domestik untuk daging rusa dari rusa yang diburu, termasuk mendorong agar lebih banyak daging rusa dibeli dan disajikan oleh sekolah, penjara, dan rumah sakit.
Country Food Trust adalah badan amal pengentasan kemiskinan pangan yang menggunakan daging rusa dari rusa yang ditembak di perkebunan dan pertanian untuk menyediakan makanan di 1.500 bank makanan, tempat penampungan tunawisma, dan dapur umum di seluruh Inggris.
CEO-nya, SJ Hunt, mengatakan bahwa badan amal tersebut berupaya memastikan bahwa mereka yang membutuhkan mendapatkan manfaat dari pengurangan populasi rusa di wilayah mereka sendiri.
Hunt menyambut baik dukungan pemerintah untuk pasar domestik yang lebih luas untuk daging rusa, dengan mengatakan bahwa daging rusa memiliki kolesterol rendah dan merupakan sumber protein yang signifikan, tetapi menyerukan lebih banyak pendanaan untuk membantu skema seperti yang dilakukan Trust agar dapat memanfaatkan bangkai rusa yang telah diburu.