Berdiri dengan tidak stabil di lereng bukit yang ditutupi pepohonan di Taman Nasional Kaptai di tenggara Bangladesh, Mohammad Musa sedang membersihkan semak-semak dengan parang. Mata kami terbelalak kaget ketika dia mengayunkan parangnya melewati beberapa tanaman ara muda yang sehat setinggi 2,4 meter (8 kaki) yang menjulurkan pucuknya dari semak-semak.
Warga Bengali setempat memanggil gajah dengan sebutan mama (paman dari pihak ibu) karena takut dan hormat, sama seperti orang-orang yang tinggal di sekitar Sundarbans memanggil harimau dengan sebutan mama.
Bagi Musa, tanaman ara asli yang menopang kehidupan satwa liar adalah ‘omong kosong’ karena tanaman itu tumbuh di tepi perkebunan gaharu ( Aquilaria spp.) miliknya, atau kebun seperti yang ia sebut, yang ditanam di lahan seluas 2 hektar (5 acre) di taman nasional di Kaptai upazila (kecamatan) di distrik Rangamati Hill.
Antara tahun 1998 dan 2011, Departemen Kehutanan Bangladesh melaksanakan dua proyek untuk menciptakan total 4.822 hektar (11.915 acre) perkebunan monokultur gaharu di lima divisi Departemen Kehutanan.
Dalam proyek kedua, dari tahun 2007 hingga 2011, 443 hektar (1.095 acre) perkebunan gaharu didirikan di Taman Nasional Kaptai, menurut data resmi yang dikumpulkan dari Unit Perencanaan Manajemen Departemen Kehutanan. Musa adalah salah satu penerima manfaat lokal yang membersihkan lahan hutan dan menciptakan monokultur untuk mendapatkan penghasilan.
Perkebunan didirikan berdasarkan pendekatan kehutanan sosial partisipatif yang melibatkan penerima manfaat dari masyarakat setempat yang menanam dan mengelola spesies pohon yang disetujui di hutan yang terdegradasi dan lahan publik sesuai dengan Peraturan Kehutanan Sosial (2004 ).
Menurut peraturan perdagangan gaharu yang ditetapkan pada tahun 2012 , perkebunan gaharu harus dianggap layak untuk diinokulasi setelah delapan tahun atau ketika 80% pohon mencapai lingkar 0,45 m (1,5 kaki) pada ketinggian dada. Meskipun beberapa perkebunan sekarang berusia 27 tahun, perkebunan tersebut belum dilelang. Kebun Musa berusia 18 tahun.
Proses inokulasi gaharu melibatkan pemakuan atau pengeboran pohon dan pemasukan jamur atau zat kimia ke dalam luka tersebut untuk merangsang sistem kekebalan pohon, yang pada gilirannya mengarah pada pembentukan resin aromatik berwarna gelap — esensi yang digunakan dalam pembuatan parfum.
Kami pertama kali mengunjungi perkebunan Musa pada Februari 2025, ketika ia melampiaskan kekecewaannya karena tidak dapat menjual tanaman agarnya.
“Dinas kehutanan mendorong kami untuk menanam tanaman ini, tetapi sekarang mereka tidak melakukan apa pun untuk memanen agarnya,” kata penanam tersebut, yang awalnya adalah penjual teh.
“Lihat, saya sedang membersihkan hutan untuk mendapatkan panen yang baik. Sementara itu, toko saya tutup selama tiga hari. Saya bisa mendapatkan omzet senilai 2.500-3.000 taka [$20-25] setiap hari dari toko,” tambahnya, sambil menyatakan kekecewaannya.
Musa mengatakan bahwa ia telah menghabiskan lebih dari 1.000.000 taka (8.100 dolar AS) untuk membuat perkebunan tersebut. Mempekerjakan buruh untuk membersihkan semak-semak itu mahal, jadi ia melakukannya sendiri sesekali.
Sesuai dengan peraturan perdagangan gaharu, perkebunan gaharu yang ditanam di lahan hutan hanya dapat dijual melalui lelang terbuka atau tender tertutup.
Panen yang sudah lama tertunda
Apakah Dinas Kehutanan telah melupakan perkebunan agar mereka?
Mongabay menghubungi Amir Hosain Chowdhury, kepala konservator hutan di Departemen Kehutanan, untuk menanyakan rencana mereka terkait perkebunan gaharu pada bulan April tahun lalu.
“Kami akan mendata dan menilai perkebunan tersebut, kemudian baru mengambil keputusan,” kata Amir Hosain saat itu.
Kami memutuskan untuk menunggu prosesnya dimulai.
Singkat cerita, pada Maret 2026, hanya satu divisi kehutanan — Rangamati — yang telah menandai pohon agar di lahan seluas 403 hektar (996 acre) dari total 443 hektar (1.095 acre) perkebunan untuk diinokulasi dan membuka tender, menurut Md Mahmudul Hasan, asisten kepala konservator hutan di Unit Perencanaan Manajemen Departemen Kehutanan.
Lelang tersebut belum dilaksanakan.
Meskipun hal itu tetap melegakan bagi Musa, rasa frustrasinya jauh lebih dalam.
“Saya menanam lebih dari 1.000 tanaman agar di kebun saya. Tanaman itu seharusnya sudah bisa dipanen 12 tahun yang lalu. Seiring waktu, banyak pohon saya mati — karena badai, karena kebakaran. Orang-orang membakar daun kering, dan pohon agar mati karena panas,” katanya.
“Sekarang saya hanya punya 230 tanaman tersisa. Dinas kehutanan telah menandai 170 di antaranya agar memenuhi syarat untuk diinokulasi sekarang,” tambah Musa.
Musa kini ingin “menjual” perkebunannya. Meskipun perkebunan yang telah dialokasikan tidak dapat dijual, tampaknya kepemilikan memang berpindah tangan dengan imbalan uang, dan ini merupakan praktik umum di daerah tersebut.
Kesenjangan industri
Musa termasuk salah satu yang beruntung, dalam arti tertentu, di antara penerima manfaat departemen kehutanan yang membuat perkebunan gaharu. Banyak yang hanya menebang pohon-pohon itu dan menanam sesuatu yang lain di lahan yang dialokasikan, seperti kebun buah-buahan, pohon lemon, dan spesies kayu.
Beberapa pejabat Departemen Kehutanan berpendapat bahwa kurangnya komunikasi yang jelas antara industri parfum lokal — pengguna akhir perkebunan agar — dan Departemen Kehutanan menyebabkan situasi yang menyedihkan ini.
“Tanpa terjalinnya komunikasi yang jelas dengan industri, perkebunan industri tidak akan berhasil. Karena para penerima manfaat tidak dapat memetik hasil dari kerja mereka, mereka kehilangan minat untuk merawat kebun tersebut,” kata Rakibul Hasan Mukul, wakil kepala konservator hutan di bagian perencanaan Departemen Kehutanan.
Dia mengatakan bahwa perencanaan komprehensif adalah kunci keberhasilan perkebunan industri, di mana industri perlu memainkan peran proaktif.
“Industri ini perlu mengkomunikasikan permintaan mereka akan bahan baku, kapasitas produksi mereka, dan volume ekspor aktual,” kata Mukul. “Industri agar-agar bisa jauh lebih besar jika hal ini dilakukan.”