Ini bukan kebetulan. Pekerjaan pertanian secara historis dikecualikan dari undang-undang perlindungan ketenagakerjaan karena keyakinan lama akan keistimewaan pertanian — gagasan bahwa karena rentan terhadap faktor-faktor yang tidak dapat dikendalikan seperti cuaca, dan berkontribusi pada ketahanan pangan nasional, pertanian harus diberikan dukungan khusus dari negara dan pengecualian peraturan.
Dalam praktiknya, banyak yang percaya bahwa pekerjaan pertanian tidak seharusnya memiliki standar yang sama dengan pekerjaan di sektor lain. Pekerja pertanian seringkali dikecualikan dari perlindungan penting di banyak yurisdiksi, seperti upah lembur.
Dikombinasikan dengan status imigrasi yang tidak menentu, bahkan perlindungan terbatas yang dapat diakses oleh pekerja pertanian di atas kertas mungkin tidak dapat diakses dalam praktiknya.
Mengapa petani organik kesulitan
Untuk lebih memahami mengapa beberapa perusahaan menyediakan kondisi yang lebih baik bagi pekerja pertanian yang dipekerjakan, kami mensurvei petani organik yang menanam sayuran — industri yang penting secara nutrisi dan padat karya — di British Columbia.
Kami bertanya kepada petani tentang apa yang memotivasi keputusan bertani mereka, karakteristik pertanian mereka, dan tentang persepsi mereka tentang cara meningkatkan kualitas pekerjaan bagi pekerja yang dipekerjakan.
Kami berfokus pada petani organik karena produk organik seringkali dianggap lebih berkelanjutan oleh konsumen, dan industri ini telah menyelaraskan diri dengan nilai keadilan di Kanada, termasuk kesejahteraan pekerja. Secara teori, petani organik seharusnya menjadi yang paling termotivasi untuk menyediakan pekerjaan yang baik bagi karyawan mereka.
Terlepas dari keselarasan etika ini, kami menemukan bahwa pertanian organik tersertifikasi maupun non-tersertifikasi di British Columbia mendapatkan skor buruk pada sebagian besar aspek kualitas pekerjaan yang kami ukur, termasuk prosedur ketenagakerjaan dan pengaduan, waktu istirahat berbayar, dan tunjangan kesehatan yang diperpanjang.
Pertanian organik berkinerja lebih baik dalam praktik yang berkaitan dengan kesehatan kerja dan tekanan fisik, seperti menggunakan strategi untuk mengurangi gerakan berulang bagi pekerja.
Batas-batas niat baik
Banyak petani melaporkan motivasi yang berorientasi pada keadilan sosial untuk peningkatan kualitas pekerjaan, tetapi mereka seringkali tidak dapat menerapkan gagasan ini dalam praktik.
Hambatan yang paling sering dilaporkan untuk meningkatkan kualitas pekerjaan adalah biaya, sementara prediktor terkuat untuk praktik yang lebih baik adalah skala ekonomi pertanian, yang diukur berdasarkan pendapatan dan laba pertanian.
Pada perusahaan yang lebih besar, investasi dalam infrastruktur dan perbaikan prosedural terhadap kualitas tenaga kerja dapat dibenarkan karena dianggap bermanfaat bagi lebih banyak pekerja dan mendukung operasi pertanian yang lebih kompleks.