Para peneliti di Meksiko menggunakan metode yang tidak biasa untuk menemukan ribuan orang yang hilang di tengah kekerasan kartel narkoba selama beberapa dekade: babi .
Hewan-hewan ini berfungsi sebagai pengganti sisa-sisa manusia, yang menjalani berbagai simulasi metode pembuangan.
Para ilmuwan mendandani babi yang mati dengan pakaian, membungkusnya dengan lakban, atau bahkan memotong-motongnya.
Sebagian dimasukkan ke dalam kantong plastik, sebagian lainnya dibungkus selimut, dibaluri kapur, atau dibakar.
Mereka kemudian dikubur, baik secara individu maupun berkelompok, sementara para peneliti mengamati dengan cermat proses pembusukannya.
Penelitian ini bertujuan untuk mengatasi tingginya angka penghilangan orang, suatu krisis yang sering kali menyebabkan keluarga harus mencari orang yang mereka cintai dengan bantuan resmi yang minimal.
Sekarang, ilmuwan pemerintah tengah memadukan studi babi ini dengan teknik pemetaan satelit, geofisika, dan biologi yang mutakhir.
Harapannya adalah bahwa upaya gabungan ini akan menghasilkan petunjuk penting, yang pada akhirnya mengarah pada penemuan setidaknya beberapa mayat yang hilang.
Jumlah orang hilang di Meksiko melonjak tajam pada tahun-tahun setelah dimulainya perang melawan kartel narkoba yang digagas Presiden Felipe Calderón pada tahun 2006. Strategi yang menyasar para pemimpin segelintir kartel yang kuat ini menyebabkan pecahnya kejahatan terorganisasi dan meningkatnya kekerasan untuk menguasai wilayah.
Dengan impunitas yang nyaris sempurna, akibat keterlibatan atau ketidakpedulian pihak berwenang, kartel-kartel tersebut mendapati bahwa melenyapkan siapa pun yang mereka anggap menghalangi jalan mereka lebih baik daripada membiarkan mayat-mayat berserakan di jalan. Pemerintah Meksiko terkadang enggan mengakui masalah ini dan di lain waktu terperangah oleh skala kekerasan yang tidak siap ditangani oleh sistem peradilan mereka.
Orang hilang di Meksiko bisa jadi menghuni sebuah kota kecil. Data resmi tahun 2013 mencatat 26.000 orang hilang, tetapi kini jumlahnya melampaui 130.000 — lebih banyak daripada negara Amerika Latin lainnya . Perserikatan Bangsa-Bangsa menyatakan ada indikasi bahwa penghilangan paksa tersebut “umum atau sistematis.”
Jika orang hilang ditemukan—hidup atau mati—biasanya oleh orang-orang terkasih mereka. Berdasarkan informasi dari para saksi, orang tua dan saudara kandung mencari kuburan dengan berjalan melalui wilayah kartel, menancapkan batang logam ke tanah, dan mengendus aroma kematian.
Sekitar 6.000 makam rahasia telah ditemukan sejak 2007, dan penemuan baru terus dilakukan. Puluhan ribu jenazah masih belum teridentifikasi.
Jalisco , yang merupakan markas Kartel Generasi Baru Jalisco , memiliki jumlah orang hilang terbanyak di Meksiko: 15.500 orang. Pada bulan Maret, pecahan tulang manusia dan ratusan pakaian ditemukan di sebuah peternakan kartel di negara bagian tersebut. Pihak berwenang membantah bahwa peternakan tersebut merupakan lokasi kuburan massal.
José Luis Silván, koordinator proyek pemetaan dan ilmuwan di CentroGeo, sebuah lembaga penelitian federal yang berfokus pada informasi geospasial, mengatakan orang-orang hilang di Jalisco adalah “alasan kita ada di sini.”
Proyek pemetaan, yang diluncurkan pada tahun 2023, merupakan kolaborasi antara Universitas Guadalajara, Universitas Otonom Nasional Meksiko, dan Universitas Oxford di Inggris , bersama dengan Komisi Pencarian Jalisco, sebuah badan negara yang menyelenggarakan pencarian lokal dengan kerabat.
“Tidak ada negara lain yang mendorong begitu kuat, begitu kreatif” untuk menguji dan menggabungkan teknik-teknik baru, kata Derek Congram, seorang antropolog forensik Kanada, yang keahliannya dalam sistem informasi geografis menginspirasi proyek Meksiko tersebut .
Meski begitu, Congram memperingatkan, teknologi “bukanlah obat mujarab.”
“Sembilan puluh persen pencarian diselesaikan dengan saksi dan penggalian yang baik,” katanya.